가을 앞둔 미국 중남부에 열돔…9월에도 이례적 고온

가을을 앞둔 미국 중남부에 열돔이 자리 잡으면서 이례적인 늦더위가 이어졌다. 9월 17일 공개된 지구관측 자료에는 이틀 전 텍사스와 인근 지역에 넓게 퍼진 고온 구역이 나타났다. 여름철 고온이 가을 문턱까지 이어진 모습이다.

자료에 실린 지도는 9월 15일 미국 중부시간 오후 4시의 지상 약 2m 기온을 표현한다. GEOS 기상 모형의 계산에 위성 관측을 결합했으며, 짙은 붉은색은 섭씨 40도에 가깝거나 이를 넘는 지역을 나타낸다. 하늘에서 촬영한 지표 사진이나 모든 지점을 관측소로 직접 측정한 지도와는 성격이 다르다.

열돔은 상층의 고기압이 더운 공기를 아래로 누르고 가두는 현상이다. 공기의 대류가 약해지고 구름과 강수가 억제되면 지표에 도달하는 햇빛이 늘어 기온 상승을 부추길 수 있다. 이번 공개 자료는 늦더위가 특정 도시 한 곳이 아니라 중남부의 넓은 지역에 걸쳐 나타났음을 보여준다.

기록적 여름 뒤에 이어진 늦더위

앞서 미국 해양대기청 산하 국립환경정보센터가 발표한 월간 기후 집계에서도 높은 기온이 확인됐다. 알래스카와 하와이를 제외한 미국 본토의 올해 6~8월 평균 기온은 132년 관측 기록 중 가장 높았다. 캘리포니아·네바다·뉴멕시코·콜로라도는 각각 가장 더운 8월을 기록했다.

비의 분포는 지역별로 엇갈렸다. 인디애나와 오하이오는 기록적인 8월 강수량을 보인 반면, 텍사스와 오클라호마의 같은 달 강수량은 평년의 30%에도 못 미쳤다. 두 주에서는 2000년 이후 가장 적은 8월 강수량이 집계됐다. 미국 전체가 똑같이 건조했다고 해석할 수는 없는 결과다.

이번 기온 지도는 늦더위가 나타난 특정 시점을 보여주고, 월간 집계는 그 이전의 기후 배경을 설명한다. 두 자료의 관측 기간과 범위를 구분해서 읽을 필요가 있다. 지도에 표시된 색만으로 이후의 경보 지속 여부나 개별 지역의 피해 규모까지 판단할 수는 없다.